home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 041789 / 04178900.033 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  49 lines
  1. WORLD, Page 38HIGH SEASDisaster Strikes a Soviet SubAn advanced prototype burns and sinks, stirring nuclear fears
  2.  
  3.  
  4.     Far below the surface of the chilly Norwegian Sea, perhaps as
  5. deep as 2,000 ft., the submarine was running quietly and swiftly.
  6. With its tough titanium hull and liquid-metal-cooled nuclear
  7. reactors, the 361-ft. Mike-class vessel was one of the
  8. deepest-diving and fastest-running attack subs in Moscow's fleet.
  9. Then, late one morning last week, a submariner's worst nightmare
  10. became reality: fire broke out. The sub managed to reach the
  11. surface about 320 miles off the northern coast of Norway. As it
  12. wallowed, many of the 95 crew members rushed to life rafts and
  13. paddled away. A small flotilla of Soviet vessels sped to pick up
  14. survivors and also tried to tow the sub to safety. But rough seas
  15. and winds gusting to 46 m.p.h. soon dashed the effort. About six
  16. hours after the emergency began, the vessel sank in water more than
  17. 4,500 ft. deep, where even its tough hull would crumple like foil.
  18. At least 50 crewmen may have died.
  19.  
  20.     Throughout the region, fears stirred at the prospect of
  21. uncontrolled radioactivity beneath the sea. Along with its
  22. reactors, the Mike-class sub was equipped to carry nuclear-armed
  23. cruise missiles. Soviet military spokesmen refused to say whether
  24. any such weapons were aboard, but Moscow acted quickly to try to
  25. dispel international concerns. Only hours after returning home from
  26. London, Mikhail Gorbachev sent reassuring messages to President
  27. Bush, British Prime Minister Thatcher and Norwegian Prime Minister
  28. Gro Harlem Brundtland. The power plant on the stricken sub had been
  29. shut down before the vessel sank, declared Gorbachev, who added,
  30. "The possibility of a nuclear explosion and radioactive pollution
  31. of the environment is excluded."
  32.  
  33.     U.S. naval experts said it was too early to know if much
  34. radiation would escape, though several nuclear subs have sunk
  35. without serious leakage. Norwegian ships were instructed by Oslo
  36. to take water samples in the accident area to gauge possible atomic
  37. pollution.
  38.  
  39.     The sinking was a sharp blow to the Soviet navy. The prototype
  40. sub represented state-of-the-art Soviet design, impressive enough
  41. to prompt concern in Washington that U.S. superiority in undersea
  42. warfare might be imperiled. The Mike-class vessel was put in
  43. service in 1984 and was the only one of its class afloat. Experts
  44. believe it was used to test new design and propulsion features. The
  45. sinking marked at least the fifth such Soviet loss in 30 years. In
  46. the most recent major disaster, a Yankee-class Soviet sub burned
  47. and sank in the Atlantic in October 1986. Three sailors died in the
  48. incident, which occurred 1,000 miles off the coast of North
  49. Carolina.